Horário de trabalho escalonado, um trunfo para a saúde no trabalho?

Os problemas sanitários causados pela Covid-19 exigem que as empresas façam uma série de ajustes para limitar a propagação do vírus. Além do regime de teletrabalho já adotado, também é recomendável a definição de horas de trabalho escalonadas. Embora este sistema tenha muitas vantagens, deve ser cuidadosamente gerido para preservar a saúde no trabalho.

Segundo um estudo realizado em 2018, o trabalho noturno e o trabalho ao fim da tarde representam 33 % e 14 % dos trabalhadores na União Europeia, respetivamente. O estudo especifica ainda que 39 % trabalham aos sábados e 23 % aos domingos, com disparidades mais ou menos acentuadas. A este respeito, os países do Norte da Europa têm mais tendência para horários de trabalho flexíveis do que os países do Sul. Estes números estão a aumentar, muitas vezes em sintonia com as aspirações dos trabalhadores europeus relativamente a horários de trabalho mais flexíveis que permitam uma maior liberdade de tempo para cuidar das crianças ou para evitar as horas de ponta nos transportes públicos. Se corretamente implementadas, estas medidas promovem, de facto, um melhor equilíbrio entre a vida privada e profissional, levando a uma sensação de bem-estar no trabalho e, consequentemente, à produtividade.

As vantagens do escalonamento das horas de trabalho

Em geral, o bem-estar e a qualidade de vida no trabalho influenciam a saúde dos trabalhadores. No contexto atual, e provavelmente durante mais alguns meses, uma das outras vantagens essenciais de definir horários de trabalho escalonados nas empresas é, obviamente, ajudar a combater a epidemia da Covid-19. A flexibilidade do horário de trabalho evita que demasiadas pessoas partilhem, ao mesmo tempo, o local de trabalho. É, portanto, um meio simples e eficaz de limitar os riscos de contaminação e de preservar a saúde e a segurança dos trabalhadores, mas também de garantir que as atividades são realizadas em boas condições.

As horas escalonadas também podem ser uma mais-valia para a produtividade das suas equipas. Isto possibilita a adaptação ao ritmo circadiano, ou seja, ao relógio biológico de cada pessoa. Alguns de nós são mais eficientes de manhã, outros ao fim da tarde e outros são verdadeiros notívagos. Cerca de 25 % da população em geral são madrugadores e 25 % são notívagos. Os restantes 50 % não têm qualquer preferência especial. A longo prazo, não respeitar o seu relógio biológico interno pode ter efeitos nocivos para a sua saúde. Trabalhar no horário errado pode provocar stress, ansiedade e fadiga, entre outras coisas. Pelo contrário, para além de responder aos ritmos naturais do corpo, trabalhar durante as horas em que tem melhor rendimento reforça a sua autoestima e a sensação de dever cumprido. Como é mais produtivo, também poderá ficar com mais tempo livre para realizar atividades físicas ou para se dedicar a atividades em família e extraprofissionais. Em suma, os horários de trabalho flexíveis aumentam claramente a qualidade de vida no trabalho.

O horário de trabalho escalonado permite, muitas vezes, aos trabalhadores evitar deslocações durante as horas de ponta. Num período de pandemia e com medidas de distanciamento social em vigor, é, na maioria das vezes, recomendável não utilizar os transportes públicos ou o seu carro para ir trabalhar. Em geral, e deixando de lado as questões de saúde, os horários de trabalho escalonados permitem-lhe poupar tempo nos transportes, o que fará com que se sinta em melhor forma e, claro, acabará por ser mais produtivo.

Um acordo sobre o tempo de trabalho que deve ser analisado com cautela

Apesar destas vantagens, os horários de trabalho escalonados devem ser acompanhados de cuidados mínimos, de forma a não prejudicar a saúde e a produtividade dos seus trabalhadores. Para evitar um efeito contrário ao esperado, é necessário adotar medidas preventivas, em particular no que diz respeito à organização do trabalho, à gestão do sono e à dieta.

Em primeiro lugar, quer seja mais produtivo de manhã, ao fim da tarde, em turnos semanais rotativos ou à noite, o horário de trabalho escalonado tem de ser obrigatoriamente adaptado ao ritmo circadiano de cada trabalhador. Caso contrário, existe o risco de dessincronização do relógio biológico interno, o que pode gerar desequilíbrios hormonais e metabólicos. Estes podem ter efeitos nocivos sobre o ciclo de sono/vigília, dieta e bem-estar físico geral. Em suma, se não forem adaptadas às necessidades biológicas de cada pessoa, as horas de trabalho escalonadas podem gerar um estado de fadiga crónica, o que pode promover um aumento de peso ligado a um abrandamento do metabolismo e a um aumento do consumo de gordura e açúcar, bem como à redução das atividades físicas. A isto acresce o risco de se isolar socialmente da família, dos amigos, e, claro, dos colegas. O equilíbrio entre a vida privada e a vida profissional ficaria então completamente comprometido.

Cuidados a ter

evitar que as horas de trabalho escalonadas constituam um risco para a saúde e segurança dos trabalhadores, é importante, em primeiro lugar, envolver o departamento de recursos humanos, os médicos do trabalho, a gestão local e todos os trabalhadores no desenvolvimento dos novos horários de trabalho.

Incentivar os outros a assumir um compromisso é o primeiro fator de sucesso deste tipo de sistema. A implementação de horários flexíveis deve ser voluntária. Afinal, todos os trabalhadores conhecem bem o seu ritmo biológico e sabem dizer se são mais produtivos de manhã ou à noite. São também os trabalhadores que melhor sabem identificar os horários de trabalho mais adequados à sua situação pessoal, a fim de criar as condições para um melhor equilíbrio entre a vida profissional e privada.

Um trabalhador é geralmente um membro de uma equipa. Mesmo que sejam flexíveis, os horários de trabalho devem, ainda assim, ser alinhados com os desafios do trabalho em equipa. Não devem implicar uma sobrecarga de trabalho para o trabalhador e para os outros membros da equipa e não devem afetar a qualidade do resultado final, nem o cumprimento dos prazos.

Além disso, a implementação de horários de trabalho escalonados não deve desviar-se do cumprimento das obrigações legais incumbidas ao trabalhador. A legislação europeia, com a Diretiva 93/104/CE, de 23 de novembro de 1993, rege a regulamentação do tempo de trabalho dos trabalhadores europeus. Em particular, prevê um mínimo de 11 horas de descanso entre dois turnos, um período máximo de trabalho noturno de 8 horas e um tempo máximo de trabalho semanal de 48 horas (mais de 4 meses). Deve também salientar-se que trabalhar em horários escalonados não impede a exposição do trabalhador a possíveis perturbações de sono. Quer seja madrugador ou notívago, trabalhar cedo ou tarde reduz a duração e qualidade do sono. Em todo o caso, deve ter o cuidado de reservar todos os dias um mínimo de 7 horas de sono. Por fim, os horários de trabalho flexíveis não devem traduzir-se em horários de refeição flexíveis. Pelo contrário, é muito importante manter o hábito de 3 refeições num período total de 24 horas.