O equipamento de proteção individual (EPI) é um dispositivo concebido para proteger os colaboradores contra uma multiplicidade de riscos. Seja num estaleiro, num laboratório químico ou numa unidade de produção, o EPI é essencial para minimizar o risco de acidentes e doenças.

O que é o equipamento de proteção individual (EPI)?

O equipamento de proteção individual (EPI) é um dispositivo ou meio a utilizar ou manter pelo utilizador para o proteger contra um ou mais riscos que possam ameaçar a respetiva segurança no trabalho. Este tipo de equipamento é importante nas estratégias de prevenção de riscos profissionais, oferecendo uma barreira protetora entre o utilizador e os potenciais perigos presentes no ambiente de trabalho.

O quadro regulamentar para o equipamento de proteção individual na Europa é definido principalmente pelo Regulamento (UE) n.º 2016/425, que estabelece os requisitos essenciais de saúde e segurança que os produtos devem cumprir antes de serem colocados no mercado. Este regulamento garante que qualquer EPI comercializado na União Europeia oferece um nível de proteção suficiente contra os riscos para os quais são concebidos. Além disso, classifica os EPI em três classes principais, consoante a gravidade dos riscos contra os quais protegem os colaboradores, desde os riscos mínimos até aos riscos muito graves, que exigem uma avaliação de conformidade mais rigorosa. Cada equipamento deve ostentar a marcação CE, prova da conformidade com as normas de segurança europeias.

A adoção de equipamento de proteção individual é uma abordagem que faz parte de uma política global de prevenção e controlo dos riscos profissionais, na qual a proteção coletiva e as medidas organizacionais devem ser prioritárias. O EPI complementa estas medidas, como último recurso, para garantir a proteção individual contra os riscos residuais. A sua utilização deve ser acompanhada de formação dos colaboradores, sensibilizando-os para a importância da utilização do EPI, bem como para a forma correta de o utilizar e manter.

Quais são as diferentes categorias de equipamentos de proteção individual?

Os equipamentos de proteção individual estão agrupados em três categorias principais, correspondendo cada uma delas a um nível de risco específico.

Categoria I: Riscos mínimos

Esta categoria inclui os EPI concebidos para proteger contra riscos baixos quando os utilizadores são capazes de avaliar a proteção necessária por si próprios. Trata-se frequentemente de equipamentos que protegem contra danos superficiais, tais como luvas de proteção ligeiras, óculos de proteção contra o pó, capacetes antichoque para evitar lesões superficiais ou proteção auditiva para ambientes de baixo ruído.

Categoria II: Riscos intermédios

Os equipamentos de proteção individual desta categoria destinam-se a proteger contra riscos mais graves, que não são nem mínimos nem letais. Isto inclui a proteção contra riscos de quedas em altura, riscos elétricos moderados ou exposição a produtos químicos perigosos. Por exemplo, existem EPI para estaleiros de construção (capacetes, arneses de segurança, máscaras de proteção, calçado de segurança com proteção para os dedos dos pés contra impactos médios, coletes salva-vidas para trabalhos perto da água etc.). Para este tipo de equipamento, é necessária uma avaliação da conformidade por um organismo certificado para garantir a eficácia.

Categoria III: Riscos de lesões mortais ou irreversíveis

Esta categoria inclui os EPI concebidos para proteger os utilizadores contra os riscos mais graves, que podem causar ferimentos mortais ou danos irreversíveis. Isto inclui equipamento de proteção respiratória contra agentes biológicos perigosos, fatos de proteção química completos ou sistemas de proteção contra quedas para trabalhos em alturas extremas. Os EPI pertencentes a esta categoria exigem uma certificação rigorosa, que envolve testes exaustivos e a avaliação da conformidade por um organismo certificado.

Quais são os diferentes tipos de equipamento de proteção individual?

A proteção individual abrange uma vasta gama de equipamentos, em que cada peça é concebida para proteger os utilizadores contra riscos específicos. Eis um resumo dos principais tipos de EPI utilizados em vários setores para garantir a segurança dos colaboradores.

Proteção da cabeça e proteção auditiva: Capacetes de segurança e tampões para os ouvidos

Os capacetes são essenciais nos estaleiros de construção, nas oficinas de produção e sempre que haja risco de queda de objetos, impactos ou contacto elétrico. Foram concebidos para proteger contra lesões na cabeça e estão disponíveis em vários modelos para vários ambientes de trabalho.

Os tampões para os ouvidos e os auriculares com cancelamento de ruído são essenciais em áreas onde os níveis de ruído podem causar danos auditivos. Reduzem a exposição ao ruído e previnem a perda de audição relacionada com o trabalho.

Proteção ocular e proteção do rosto: Óculos de segurança e protetores faciais

O equipamento de proteção ocular, como os óculos de segurança, protegem contra salpicos químicos, partículas no ar e radiação. São necessários em laboratórios, oficinas de lixagem e onde quer que os olhos estejam expostos a riscos.

Os protetores faciais e as máscaras oferecem proteção contra salpicos de líquidos, poeiras finas e outras partículas. São particularmente úteis nos setores industrial e químico.

Proteção respiratória: Máscaras e respiradores

Concebidas para proteger os utilizadores contra a inalação de poeiras, fumos, vapores e microrganismos, as máscaras faciais filtrantes são essenciais em ambientes poluídos ou na realização de trabalhos que geram partículas finas.

Os respiradores proporcionam uma proteção avançada, filtrando ou fornecendo ar limpo em ambientes onde o ar está contaminado por substâncias perigosas.

Proteção das mãos e da pele: Luvas de proteção

As luvas de proteção são essenciais para proteger as mãos de lesões e exposições perigosas. Variam consoante o material de que são feitas (látex, nitrilo, couro) e o tipo de risco a que os colaboradores estão expostos (cortes, produtos químicos, temperaturas elevadas).

Proteção corporal: Vestuário de proteção

O vestuário de proteção inclui macacões, aventais, coletes de alta visibilidade, roupas descartáveis etc. Oferece proteção contra riscos específicos, como produtos químicos, fogo, temperaturas extremas e visibilidade reduzida.

Proteção dos pés: Calçado de segurança

As botas ou sapatos de segurança protegem contra quedas de objetos, perfurações, escorregamento e choques elétricos. São essenciais em ambientes industriais, de construção e de produção.

Como escolher e utilizar adequadamente o equipamento de proteção individual?

A utilização dos EPI, assegura uma proteção eficaz dos colaboradores contra vários riscos profissionais. Este processo deve ser orientado por uma avaliação exaustiva dos riscos, por uma compreensão das várias categorias de EPI disponíveis e por uma análise das especificidades profissionais.

Eis os critérios de seleção a considerar.

• Análise de risco: Deve ser efetuada uma avaliação dos riscos a montante para identificar os perigos específicos de um determinado posto de trabalho ou local de trabalho. Isto determina que tipos de EPI são necessários para proteger eficazmente as equipas.
• Conformidade com as normas: O EPI escolhido deve respeitar as normas de segurança aplicáveis, garantindo assim a eficácia. A conformidade com os regulamentos de trabalho locais e internacionais garante que o equipamento oferece o nível de proteção necessário.
• Adaptação aos colaboradores: O EPI deve ser adaptado à morfologia de cada utilizador para garantir conforto e eficácia. Um equipamento mal ajustado pode comprometer a proteção oferecida e aumentar o risco de lesões.
• Compatibilidade com as tarefas a realizar: O EPI deve permitir que os colaboradores desempenhem as respetivas funções de forma segura e sem entraves. Não deve limitar a mobilidade, nem a destreza e a eficácia.

A utilização de um equipamento de proteção individual deve ser acompanhada de formação sobre a forma correta de o utilizar. As equipas devem ser sensibilizadas para a forma de o vestir, ajustar, utilizar e retirar para maximizar a eficácia. Além disso, o EPI requer uma manutenção regular para preservar o nível de proteção, incluindo a limpeza, a verificação da integridade e a substituição de peças gastas ou danificadas. É igualmente necessário registar as ações relacionadas com a higiene e a desinfeção, bem como as medidas tomadas para garantir a conformidade do EPI, tais como inspeções e reparações.

O EPI é um componente necessário da saúde e segurança no trabalho, fornecendo proteção essencial contra uma multiplicidade de riscos profissionais. A seleção cuidadosa, baseada numa avaliação de risco minuciosa, bem como a utilização e manutenção corretas são importantes para garantir a eficácia desta proteção. Ao cumprir as obrigações legais e ao adotar uma abordagem proativa em matéria de segurança, as empresas agem para prevenir acidentes e doenças profissionais, mas também para promover uma cultura de segurança no trabalho.

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